Enfermedad mental: entenderla es el primer paso para cuidar nuestra salud

Hablar de salud mental es cada vez más importante. Aun así, muchas personas siguen sintiendo miedo, vergüenza o incluso culpa cuando atraviesan una dificultad emocional. Pero tener una enfermedad mental no significa ser débil, estar “loco” ni tener menos valor como persona.

La salud mental forma parte de nuestra salud integral, al igual que la salud física.

¿Qué es una enfermedad mental?

Una enfermedad mental es una alteración que puede afectar la manera en que una persona piensa, siente, se comporta o se relaciona con los demás. Puede influir en diferentes áreas de la vida, como el trabajo, los estudios, las relaciones familiares y las actividades cotidianas.

Existen muchos tipos de enfermedades mentales y pueden presentarse de diferentes formas. Entre ellas se encuentran la depresión, los trastornos de ansiedad, el trastorno bipolar, los trastornos de la alimentación, la esquizofrenia y otros trastornos relacionados con la salud mental.

Cada persona puede experimentar los síntomas de manera diferente.

¿Cuáles son algunas señales de alerta?

No todos los cambios de ánimo significan que existe una enfermedad mental. Sin embargo, cuando ciertos síntomas son intensos, persistentes o comienzan a interferir con la vida cotidiana, es recomendable buscar ayuda profesional.

Algunas señales pueden incluir:

• Tristeza, preocupación o miedo que persisten durante mucho tiempo.
• Cambios importantes en el sueño o el apetito.
• Falta de interés por actividades que antes resultaban agradables.
• Dificultad para concentrarse o tomar decisiones.
• Aislamiento de familiares y amigos.
• Cambios importantes en el comportamiento o el estado de ánimo.
• Sensación constante de desesperanza o agotamiento emocional.
• Dificultades para realizar las actividades habituales.

Una señal aislada no necesariamente significa que exista una enfermedad mental. Lo importante es observar la intensidad, duración y repercusión de los síntomas.

¿Por qué pueden aparecer?

Las enfermedades mentales no suelen tener una única causa. Pueden intervenir diferentes factores que se combinan entre sí.

Entre ellos pueden encontrarse factores genéticos y biológicos, experiencias de vida, estrés prolongado, situaciones traumáticas, problemas familiares o sociales y determinados problemas de salud.

Por eso, no es correcto decirle a una persona que simplemente debe “poner de su parte” o “dejar de pensar en eso”. La realidad puede ser mucho más compleja.

Buscar ayuda no es una señal de debilidad

Uno de los mayores obstáculos para recibir atención es el estigma. Algunas personas retrasan la consulta porque temen ser juzgadas o porque piensan que deberían solucionar todo por sí mismas.

Pero pedir ayuda es una forma de cuidarse.

Un profesional de la salud mental puede evaluar lo que está ocurriendo y determinar qué tipo de apoyo puede ser apropiado. Dependiendo de la situación, el tratamiento puede incluir psicoterapia, medicamentos indicados por un profesional, cambios en algunos hábitos y otras estrategias de apoyo.

¿Cómo podemos cuidar nuestra salud mental?

No existe una fórmula perfecta, pero algunos hábitos pueden contribuir al bienestar emocional:

• Mantener una rutina de sueño adecuada.
• Realizar actividad física de manera regular.
• Mantener contacto con personas de confianza.
• Dedicar tiempo a actividades agradables.
• Aprender a reconocer y expresar las emociones.
• Buscar momentos de descanso cuando exista mucho estrés.
• Evitar el consumo excesivo de alcohol y otras sustancias.
• Pedir ayuda cuando los problemas comienzan a superar nuestra capacidad para afrontarlos.

También es importante recordar que cuidar la salud mental no significa esperar a sentirse mal para actuar. El bienestar emocional merece atención durante todas las etapas de la vida.

Una conversación puede marcar la diferencia

A veces, una persona que está sufriendo no necesita que le demos soluciones inmediatamente. Puede necesitar sentirse escuchada, comprendida y acompañada.

En lugar de decir: “anímate” o “todo está en tu cabeza”, podemos preguntar:

“¿Cómo te estás sintiendo realmente?”

Escuchar sin juzgar puede ser un primer paso muy valioso.

Para recordar

La enfermedad mental puede afectar a cualquier persona y no define quién es. Tener dificultades de salud mental no elimina las capacidades, los sueños ni el valor de una persona.

Reconocer las señales, hablar sobre lo que sentimos y buscar ayuda cuando sea necesario son actos de cuidado, no de debilidad.