Hablar de enfermedades de transmisión sexual (ETS) no debería ser motivo de vergüenza. Informarse, hacerse pruebas y tomar medidas de prevención son formas de cuidar nuestra salud y también la de nuestras parejas.
Las ETS son infecciones causadas por bacterias, virus o parásitos que pueden transmitirse principalmente mediante el contacto sexual. Algunas también pueden transmitirse por la sangre, agujas compartidas o de una persona embarazada a su bebé durante el embarazo o el parto.
¿El problema? Muchas veces no hay síntomas
Uno de los aspectos más importantes que debemos entender es que una persona puede tener una infección de transmisión sexual y sentirse completamente bien.
Por eso, no basta con observar si una pareja tiene síntomas. Algunas infecciones pueden permanecer silenciosas durante un tiempo y descubrirse únicamente mediante una prueba médica.
Cuando aparecen síntomas, pueden incluir:
- Llagas, heridas o pequeñas protuberancias en genitales, boca o zona rectal.
- Ardor o dolor al orinar.
- Secreción inusual del pene.
- Flujo vaginal diferente o con mal olor.
- Sangrado vaginal fuera de lo habitual.
- Dolor durante las relaciones sexuales.
- Dolor en la parte baja del abdomen.
- Ganglios inflamados.
- Fiebre o erupciones en la piel.
Importante: tener alguno de estos síntomas no significa automáticamente que tengas una ETS, pero sí es una buena razón para consultar con un profesional de salud.
¿Qué infecciones pueden considerarse ETS?
Existen diferentes tipos de infecciones de transmisión sexual. Entre ellas se encuentran la clamidia, gonorrea, sífilis, tricomoniasis, virus del papiloma humano (VPH), herpes genital y VIH, entre otras.
No todas se comportan de la misma manera. Algunas son causadas por bacterias y pueden tratarse con medicamentos específicos; otras son causadas por virus y requieren un manejo médico diferente.
Por eso, automedicarse o utilizar medicamentos recomendados por amigos o familiares no es una buena idea.
¿Qué puede pasar si no se detectan?
Una ETS no diagnosticada puede ocasionar complicaciones. Dependiendo de la infección, pueden aparecer problemas como enfermedad inflamatoria pélvica, infertilidad, complicaciones durante el embarazo, inflamación ocular, artritis y determinados tipos de cáncer relacionados con el VPH.
La buena noticia es que muchas complicaciones pueden prevenirse cuando la infección se identifica y se recibe atención adecuada a tiempo.
La prevención comienza con decisiones sencillas
Cuidarse no significa vivir con miedo. Significa tomar decisiones informadas.
Algunas medidas que pueden reducir el riesgo son:
1. Utilizar preservativo correctamente.
El uso constante y adecuado de preservativos de látex o poliuretano ayuda a disminuir el riesgo de muchas infecciones de transmisión sexual. También existen barreras para el sexo oral.
2. Realizarse pruebas.
Las pruebas son especialmente importantes porque algunas ETS no producen síntomas. Si has tenido una posible exposición, habla con un profesional de salud sobre qué pruebas necesitas y cuándo realizarlas.
3. Vacunarse cuando corresponda.
Existen vacunas que ayudan a prevenir algunas infecciones relacionadas con la transmisión sexual, como el VPH y las hepatitis A y B.
4. Hablar con la pareja.
Conversar sobre pruebas, protección y salud sexual antes de mantener relaciones puede resultar incómodo al principio, pero es una muestra de responsabilidad y respeto.
5. Buscar atención médica ante una posible exposición.
Si crees que pudiste estar expuesto a una ETS o presentas síntomas, no esperes a que desaparezcan por sí solos. Consulta a un profesional de salud.
Un mensaje importante: una ETS no define a una persona
Todavía existe mucho estigma alrededor de las infecciones de transmisión sexual. Sin embargo, tener una ETS no convierte a nadie en una persona "sucia", irresponsable o menos valiosa.
La salud sexual forma parte de la salud integral. Lo importante es detectar, tratar cuando corresponda, prevenir nuevas infecciones y proteger a las parejas.
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