La estenosis de la válvula aórtica es una enfermedad cardíaca que ocurre cuando la válvula aórtica se estrecha y no puede abrirse completamente. Como consecuencia, el corazón debe trabajar con mayor esfuerzo para conseguir que la sangre salga del corazón y llegue al resto del organismo.
Aunque al principio puede no causar molestias, con el tiempo algunas personas pueden desarrollar síntomas que afectan su vida cotidiana. Por eso, conocer sus señales y realizar controles médicos puede ser importante, especialmente en personas mayores o con factores de riesgo cardiovascular.
¿Qué es la válvula aórtica?
El corazón tiene cuatro válvulas que ayudan a controlar el movimiento de la sangre. La válvula aórtica se encuentra entre el ventrículo izquierdo y la aorta, que es la principal arteria encargada de llevar sangre al organismo.
Cuando funciona correctamente, la válvula se abre para permitir que la sangre salga del corazón y después se cierra para evitar que regrese.
En la estenosis aórtica, la válvula se vuelve rígida o se estrecha. Esto dificulta el paso normal de la sangre y obliga al corazón a realizar un esfuerzo adicional.
¿Cuáles son las causas?
Una de las causas más frecuentes es el desgaste y la acumulación de depósitos de calcio en la válvula, un proceso que suele relacionarse con el envejecimiento.
También puede aparecer debido a una alteración presente desde el nacimiento, como una válvula aórtica bicúspide, que tiene dos valvas en lugar de las tres habituales.
En otros casos, la estenosis puede estar relacionada con enfermedades que afectan las válvulas cardíacas, como la fiebre reumática.
Síntomas de la estenosis aórtica
La enfermedad puede avanzar lentamente y permanecer sin síntomas durante bastante tiempo. Cuando aparecen molestias, pueden incluir:
- Falta de aire, especialmente durante la actividad física.
- Dolor, presión o molestias en el pecho.
- Mareos o sensación de desmayo.
- Desmayos.
- Cansancio o menor capacidad para realizar actividades habituales.
- Palpitaciones en algunas personas.
Un aspecto importante es que estos síntomas no siempre significan que una persona tenga estenosis aórtica, ya que pueden aparecer en otras enfermedades. Por eso, es necesario realizar una evaluación médica para conocer la causa.
¿Cuándo debería preocuparme?
No conviene ignorar síntomas como dolor en el pecho, dificultad importante para respirar, desmayos o una disminución repentina de la capacidad para realizar actividades.
Si estos síntomas son intensos, aparecen de manera repentina o empeoran rápidamente, se debe buscar atención médica urgente.
En personas que ya tienen un diagnóstico de estenosis aórtica, cualquier cambio en los síntomas debe comentarse con el profesional de salud.
¿Cómo se diagnostica?
El médico puede comenzar con una evaluación física y escuchar el corazón con un estetoscopio. En algunos casos puede detectarse un soplo cardíaco relacionado con el funcionamiento anormal de la válvula.
Para estudiar la enfermedad pueden utilizarse pruebas como:
- Ecocardiograma: permite observar la válvula y evaluar cómo funciona el corazón.
- Electrocardiograma.
- Radiografía de tórax.
- Pruebas de esfuerzo.
- Tomografía computarizada u otros estudios cardíacos cuando son necesarios.
El ecocardiograma suele ser una herramienta fundamental para determinar la gravedad de la estenosis y controlar su evolución.
¿Cómo se trata?
El tratamiento depende de factores como la gravedad de la enfermedad, los síntomas, la edad, el estado general de salud y otras enfermedades que pueda tener la persona.
Cuando la estenosis es leve y no produce síntomas importantes, el médico puede recomendar controles periódicos para vigilar su evolución.
Cuando la enfermedad es grave o provoca síntomas, puede ser necesario reemplazar la válvula aórtica. El reemplazo puede realizarse mediante una cirugía cardíaca tradicional o, en determinados pacientes, mediante un procedimiento menos invasivo llamado reemplazo de válvula aórtica transcatéter (TAVI o TAVR).
La decisión debe tomarse de manera individualizada por un equipo médico.
¿Se puede prevenir?
No todas las formas de estenosis aórtica pueden prevenirse. Sin embargo, cuidar la salud cardiovascular puede ayudar a reducir otros problemas que afectan al corazón.
Algunas medidas beneficiosas son:
- Mantener una alimentación equilibrada.
- Realizar actividad física de acuerdo con las condiciones de salud.
- No fumar.
- Controlar la presión arterial, el colesterol y la diabetes.
- Mantener un peso saludable.
- Acudir a controles médicos cuando corresponda.
Escuchar las señales del corazón
La estenosis de la válvula aórtica puede avanzar durante años sin producir síntomas evidentes. Por eso, no siempre es fácil reconocerla en sus primeras etapas.
Si aparecen falta de aire, dolor en el pecho, mareos, desmayos o una reducción inexplicable de la capacidad para realizar actividades, es importante consultar con un profesional de la salud.
La información y los controles médicos oportunos pueden ayudar a detectar la enfermedad, conocer su gravedad y decidir el tratamiento más adecuado.
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