La espondilitis anquilosante es una enfermedad inflamatoria que afecta principalmente la columna vertebral y las articulaciones que unen la parte baja de la columna con la pelvis. Con el tiempo, la inflamación puede provocar dolor, rigidez y, en algunas personas, una unión progresiva de los huesos de la columna.
Aunque puede comenzar de manera gradual, reconocer sus señales es importante. No todo dolor de espalda significa espondilitis anquilosante, pero determinadas características pueden indicar que es necesario consultar con un profesional de la salud.
¿Qué es la espondilitis anquilosante?
La espondilitis anquilosante es un tipo de artritis inflamatoria que suele comenzar en la zona lumbar y las articulaciones sacroilíacas. A diferencia del dolor de espalda relacionado únicamente con esfuerzos físicos, la rigidez causada por esta enfermedad puede ser más intensa después de períodos de descanso y mejorar con el movimiento.
La enfermedad puede evolucionar de forma diferente en cada persona. En algunos casos, los síntomas permanecen relativamente controlados; en otros, la inflamación persistente puede ocasionar cambios estructurales en la columna.
¿Cuáles son sus síntomas?
Los síntomas pueden aparecer lentamente y variar con el tiempo. Entre los más frecuentes se encuentran:
- Dolor y rigidez en la parte baja de la espalda.
- Molestias en los glúteos o las caderas.
- Rigidez especialmente por la mañana o después de permanecer en reposo.
- Dolor que puede mejorar con la actividad física.
- Cansancio.
- Dolor e inflamación en otras articulaciones.
- Molestias en los tendones y ligamentos, especialmente alrededor de los talones.
En algunas personas también pueden presentarse problemas fuera de la columna, como inflamación ocular.
¿Por qué ocurre?
La causa exacta no se conoce por completo. Sin embargo, existe una importante relación con factores genéticos y con el funcionamiento del sistema inmunitario.
Uno de los factores genéticos más conocidos es el HLA-B27. Tener este marcador no significa necesariamente que una persona vaya a desarrollar la enfermedad. De hecho, muchas personas que tienen HLA-B27 nunca presentan espondilitis anquilosante.
Por eso, el diagnóstico no debe basarse únicamente en una prueba genética.
¿Cómo se diagnostica?
El diagnóstico requiere valorar el conjunto de síntomas, los antecedentes médicos y los resultados de diferentes pruebas.
El médico puede realizar una exploración física y solicitar:
- Análisis de sangre para buscar signos de inflamación.
- Pruebas relacionadas con el marcador HLA-B27.
- Radiografías.
- Resonancia magnética para observar inflamación o cambios en las articulaciones y la columna.
En algunos casos, los cambios visibles en las radiografías pueden tardar años en aparecer, por lo que la evaluación médica debe considerar también los síntomas y otras pruebas.
¿Tiene tratamiento?
Actualmente no existe una cura definitiva, pero existen tratamientos que pueden ayudar a controlar la inflamación, reducir el dolor y mantener la movilidad.
El tratamiento puede incluir medicamentos indicados por el médico, fisioterapia y actividad física adaptada a las necesidades de cada persona.
Mantenerse activo suele ser importante. Los ejercicios orientados a conservar la movilidad y una buena postura pueden formar parte del manejo de la enfermedad.
No es recomendable comenzar, suspender o modificar medicamentos por cuenta propia.
Vivir con espondilitis anquilosante
Recibir un diagnóstico de una enfermedad crónica puede generar muchas dudas. Sin embargo, conocer la enfermedad y mantener un seguimiento médico permite tomar decisiones informadas sobre su cuidado.
Prestar atención a los cambios en el dolor, la rigidez y la movilidad también puede ayudar al profesional de salud a valorar la evolución de la enfermedad y ajustar el tratamiento cuando sea necesario.
¿Cuándo consultar al médico?
Si tienes dolor de espalda persistente, especialmente si comenzó a una edad relativamente joven, empeora durante el descanso, provoca rigidez matutina o mejora al moverte, es conveniente consultar con un profesional.
La información sobre los síntomas puede ser una pieza importante para diferenciar un problema musculoesquelético común de una enfermedad inflamatoria.
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