Dolor de cabeza: cuándo preocuparse, qué hacer

Comprender qué causa los dolores de cabeza y encontrar tratamientos para aliviar el dolor.

Casi todos han tenido dolor de cabeza y la mayoría de nosotros lo hemos tenido muchas veces. Un dolor de cabeza leve es poco más que una molestia que se alivia con un analgésico de venta libre, algo de comida o café, o un breve descanso. Pero si su dolor de cabeza es severo o inusual, puede preocuparse por un derrame cerebral, un tumor o un coágulo de sangre. Afortunadamente, tales problemas son raros. Aún así, debe saber cuándo un dolor de cabeza necesita atención urgente y cómo controlar la gran mayoría de los dolores de cabeza que no son peligrosos para su salud.

¿Qué causa los dolores de cabeza?

Los médicos no entienden completamente qué causa la mayoría de los dolores de cabeza . Saben que el tejido cerebral y el cráneo nunca son responsables ya que no tienen nervios que registran dolor. Pero los vasos sanguíneos en la cabeza y el cuello pueden indicar dolor, al igual que los tejidos que rodean el cerebro y algunos nervios principales que se originan en el cerebro. El cuero cabelludo, los senos, los dientes y los músculos y las articulaciones del cuello también pueden causar dolor de cabeza.

Cuando preocuparse por un dolor de cabeza

Usted puede encargarse de muchos tipos de dolores de cabeza usted mismo y su médico puede administrarle medicamentos para controlar la mayoría de los dolores de cabeza más fuertes. Pero algunos dolores de cabeza requieren atención médica inmediata. Aquí hay algunas señales de advertencia sobre cuándo debe preocuparse por los dolores de cabeza:

• Dolores de cabeza que se desarrollan por primera vez después de los 50 años.
• Un cambio importante en el patrón de sus dolores de cabeza.
• Un dolor de cabeza inusualmente severo
• Dolor de cabeza que aumenta con la tos o el movimiento.
• Dolores de cabeza que empeoran constantemente
• Cambios en la personalidad o función mental.
• Dolores de cabeza que van acompañados de fiebre, rigidez en el cuello, confusión, disminución del estado de alerta o memoria, o síntomas neurológicos como trastornos visuales, dificultad para hablar, debilidad, entumecimiento o convulsiones.
• Dolores de cabeza que van acompañados de dolorosos ojos rojos.
• Dolores de cabeza que van acompañados de dolor y sensibilidad cerca de las sienes.
• Dolores de cabeza después de un golpe en la cabeza.
• Dolores de cabeza que impiden las actividades diarias normales.
• Dolores de cabeza que aparecen abruptamente, especialmente si te despiertan
• Dolores de cabeza en pacientes con cáncer o sistemas inmunes deteriorados

Tipos de dolores de cabeza

Hay más de 300 tipos de dolores de cabeza , pero solo alrededor del 10% de los dolores de cabeza tienen una causa conocida. Los otros se llaman dolores de cabeza primarios. Aquí hay un resumen de algunos de los principales dolores de cabeza primarios.

Dolores de cabeza por tensión

Ocurriendo en aproximadamente tres de cada cuatro adultos, los dolores de cabeza por tensión son los más comunes. En la mayoría de los casos, son de gravedad leve a moderada y ocurren con poca frecuencia. Pero algunas personas tienen fuertes dolores de cabeza por tensión, y algunas se ven afectadas por ellas tres o cuatro veces por semana.

El típico dolor de cabeza por tensión produce un dolor sordo y apretante a ambos lados de la cabeza. Las personas con fuertes dolores de cabeza por tensión pueden sentir que su cabeza está en una prensa. Los hombros y el cuello también pueden doler. Algunos dolores de cabeza por tensión son provocados por fatiga, estrés emocional o problemas que involucran los músculos o las articulaciones del cuello o la mandíbula. La mayoría dura de 20 minutos a dos horas.

Si tiene dolores de cabeza ocasionales de tipo tensional, puede solucionarlos usted mismo. Los analgésicos de venta libre como el acetaminofeno (Tylenol, otras marcas) y los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) como la aspirina, el naproxeno (Aleve, otras marcas) o el ibuprofeno (Motrin, Advil, otras marcas) a menudo hacen el truco. , pero siga las instrucciones en la etiqueta y nunca tome más de lo que debería. Una almohadilla térmica o una ducha tibia pueden ayudar; Algunas personas se sienten mejor con una siesta corta o un refrigerio ligero.

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Si tiene frecuentes dolores de cabeza de tipo tensional, intente identificar los factores desencadenantes para evitarlos. No se canse ni se salte las comidas. Aprende técnicas de relajación; El yoga es particularmente útil porque puede relajar tanto la mente como los músculos del cuello. Si aprieta la mandíbula o rechina los dientes por la noche, una placa de mordida puede ayudar.

Si necesita más ayuda, su médico puede recetarle un analgésico más fuerte o un relajante muscular para controlar el dolor de cabeza. Muchas personas con dolores de cabeza recurrentes de tipo tensional pueden prevenir ataques tomando un antidepresivo tricíclico como la amitriptilina (Elavil, genérico). Afortunadamente, a la mayoría de las personas con dolores de cabeza de tipo tensional les irá muy bien con programas más simples.

Migraña

Las migrañas ocurren con menos frecuencia que los dolores de cabeza por tensión, pero generalmente son mucho más graves. Son dos o tres veces más comunes en mujeres que en hombres, pero eso es un pequeño consuelo si se encuentra entre el 6% y el 8% de todos los hombres que tienen migrañas. Y dado que un estudio de Harvard de 20,084 hombres de 40 a 84 años informó que tener migrañas aumenta el riesgo de ataques cardíacos en un 42%, los hombres con migrañas deberían tomar sus dolores de cabeza al corazón.

Los neurólogos creen que las migrañas son causadas por cambios en el flujo sanguíneo del cerebro y la actividad de las células nerviosas. La genética juega un papel ya que el 70% de las víctimas de migraña tienen al menos un pariente cercano con el problema.

Desencadenantes de migraña. Aunque una migraña puede aparecer sin previo aviso, a menudo se desencadena por un desencadenante. Las cosas que desencadenan una migraña varían de persona a persona, pero una persona que sufre de migraña generalmente permanece sensible a los mismos desencadenantes. La tabla enumera algunos de los más comunes.

Principales desencadenantes de migraña Cambio de clima: aumento de la humedad, calor Falta de sueño o sueño excesivo Fatiga Estrés emocional Desencadenantes sensoriales: luces brillantes o parpadeantes, ruidos fuertes, olores fuertes Desencadenantes dietéticos: perder una comida alcohol, especialmente vino tinto chocolate nitratos en carnes curadas y pescados queso añejo un aumento o disminución de cafeína MSG (a menudo presente en alimentos asiáticos y preparados)

Síntomas de migraña. Las migrañas a menudo comienzan en la noche o durante el sueño. En algunas personas, los ataques están precedidos por varias horas de fatiga, depresión y lentitud o por irritabilidad e inquietud. Debido a que los síntomas de la migraña varían ampliamente, al menos la mitad de todas las personas que padecen migraña piensan que tienen dolores de cabeza sinusales o tensionales, no migrañas.

Alrededor del 20% de las migrañas comienzan con uno o más síntomas neurológicos llamados aura. Las quejas visuales son las más comunes. Pueden incluir halos, destellos o luces intermitentes, líneas onduladas e incluso pérdida temporal de la visión. El aura también puede producir entumecimiento u hormigueo en un lado del cuerpo, especialmente en la cara o la mano. Algunos pacientes desarrollan síntomas de aura sin tener dolores de cabeza; A menudo piensan que están teniendo un derrame cerebral, no una migraña.

La mayoría de las migrañas se desarrollan sin aura. En casos típicos, el dolor está en un lado de la cabeza, a menudo comienza alrededor del ojo y la sien antes de extenderse a la parte posterior de la cabeza. El dolor es frecuentemente severo y se describe como palpitante o pulsante. Las náuseas son comunes, y muchos pacientes con migraña tienen ojos llorosos, secreción nasal o congestión. Si estos síntomas son prominentes, pueden conducir a un diagnóstico erróneo de dolores de cabeza sinusales. Una forma de recordar las características de la migraña es usar la palabra LIBRA

P es para el dolor pulsátil 
O durante un día de ataques severos no tratados 
U para el dolor unilateral (unilateral) 
N para las náuseas y los vómitos 
D para la intensidad incapacitante.

Sin un tratamiento efectivo, los ataques de migraña generalmente duran de cuatro a 24 horas. Cuando sufres una migraña, incluso cuatro horas es demasiado tiempo, y es por eso que el tratamiento temprano para la migraña es tan importante.

Tratamiento de migraña. Si ve una migraña en sus etapas más tempranas, puede controlarla con analgésicos de venta libre. El acetaminofén, la aspirina, el ibuprofeno, el naproxeno y una combinación de analgésicos y cafeína son efectivos, si toma una dosis completa muy temprano en el ataque. El medicamento contra la náusea metoclopramida (Reglan) puede mejorar la actividad de los AINE.

Cuando se necesitan medicamentos recetados, la mayoría de los médicos recurren a los triptanes, que están disponibles como tabletas, aerosoles nasales o como inyecciones que los pacientes pueden aprender a administrarse. Los ejemplos incluyen sumatriptán (Imitrex), zolmitriptán (Zomig) y rizatriptán (Maxalt). Los triptanes proporcionan un alivio completo en dos horas para hasta el 70% de los pacientes; La respuesta es mejor si el tratamiento se inicia temprano. Algunos pacientes requieren una segunda dosis dentro de las 12 a 24 horas. Debido a que los triptanos pueden afectar el flujo sanguíneo al corazón y a la cabeza, los pacientes con enfermedades cardiovasculares no deben usarlos. Los pacientes que toman antidepresivos en la familia de los ISRS también deben evitar los triptanes.

Trabaje con su médico para encontrar el tratamiento de migraña que mejor funcione para usted. Sin embargo, recuerde que el uso excesivo puede provocar dolores de cabeza de rebote y un círculo vicioso de drogas y dolores de cabeza. Por lo tanto, si necesita tratamiento más de dos o tres veces por semana, considere medicamentos preventivos.

Prevención de la migraña. Algunas personas pueden prevenir las migrañas simplemente evitando los desencadenantes. A otros les va bien con la terapia rápida para ataques ocasionales. Pero los pacientes que sufren frecuentes ataques de migraña a menudo se benefician de los medicamentos preventivos. Los medicamentos recetados efectivos incluyen bloqueadores beta (como propranolol, nadolol y atenolol), ciertos antidepresivos (como amitriptilina) y ciertos medicamentos anticonvulsivos (como topiramato y valproato). Los casos difíciles pueden beneficiarse de la derivación a un especialista en dolor de cabeza.

Dolores de cabeza en racimo

Los dolores de cabeza en racimo son poco frecuentes pero muy severos, y ocurren cinco veces más a menudo en hombres que en mujeres. Aunque cualquiera puede tener dolores de cabeza en racimo, el paciente típico es un hombre de mediana edad con antecedentes de tabaquismo.

El problema recibe su nombre porque los dolores de cabeza tienden a venir en grupos, con uno a ocho dolores de cabeza por día durante un período de uno a tres meses cada año o dos, a menudo en la misma época del año. El dolor siempre golpea un lado de la cabeza y es muy severo. El ojo en el lado doloroso es rojo y acuoso, el párpado puede caerse y la nariz corre o está bloqueada. El ataque comienza abruptamente y dura de 30 a 60 minutos. La mayoría de los enfermos se inquietan y agitan durante el ataque; incapaces de quedarse quietos, caminan, trotan en el lugar o golpean la cabeza contra la pared. Las náuseas y la sensibilidad a la luz y al sonido pueden acompañar el dolor.

La inhalación de oxígeno de alto flujo poco después del inicio del dolor de cabeza a menudo puede detener el ataque. El sumatriptán a menudo es efectivo para los dolores de cabeza en racimo, particularmente cuando se administra por inyección. Otros triptanes también pueden ayudar. Algunos pacientes prefieren las gotas nasales de lidocaína, las inyecciones de dihidroergotamina u otros tratamientos. El medicamento más efectivo para prevenir los ataques de cefalea en racimos es el verapamilo, un bloqueador de los canales de calcio. Otros medicamentos que pueden ayudar incluyen divalproex, topiramato y litio.

Otros tipos de dolores de cabeza

Los médicos han diagnosticado cientos de afecciones asociadas con dolores de cabeza. Estas son solo algunas:

Dolores de cabeza por medicamentos. Muchas drogas incluyen dolores de cabeza entre sus efectos secundarios. Y aunque parezca paradójico, muchos medicamentos utilizados para tratar los dolores de cabeza también pueden causar dolores de cabeza por uso excesivo de medicamentos o dolores de cabeza de rebote. Los enfermos de migraña son particularmente vulnerables a un círculo vicioso de dolor que conduce a más medicamentos, lo que desencadena más dolor. Si tiene dolores de cabeza frecuentes y usa medicamentos, de venta libre o recetados, o ambos, durante más de 10 a 15 días al mes, es posible que tenga dolores de cabeza por uso excesivo de medicamentos. La forma de averiguarlo es descontinuar o disminuir su medicamento, pero siempre consulte primero a su médico. Un corticosteroide como la prednisona puede ayudar a controlar el dolor durante el período de abstinencia.

Dolores de cabeza sinusales. La sinusitis aguda causa dolor en la frente, alrededor de la nariz y los ojos, en las mejillas o en los dientes superiores. Inclinarse hacia adelante aumenta el dolor. La secreción nasal gruesa, la congestión y la fiebre señalan el problema a los senos paranasales. Cuando se resuelve la infección aguda, el dolor desaparece. La sinusitis no es una causa común de dolores de cabeza crónicos o recurrentes.

Helados dolores de cabeza. Algunas personas desarrollan dolor de cabeza agudo y repentino cuando comen algo frío. El dolor termina en menos de un minuto, incluso si sigue comiendo. Si le molestan los dolores de cabeza del helado, intente comer despacio y calentar la comida fría en la parte delantera de la boca antes de tragarla.

Dolor de cabeza por presión arterial alta. Excepto en casos de presión arterial muy alta, la hipertensión no causa dolores de cabeza. De hecho, la mayoría de las personas con presión arterial alta no haga [h1] tienen ningún síntoma en absoluto, y un estudio de 51,234 personas informaron que la hipertensión se asoció con una reducción de la incidencia de dolores de cabeza. Pero esa no es razón para descuidar su presión arterial. La hipertensión provoca derrames cerebrales, ataques cardíacos, insuficiencia cardíaca y enfermedad renal, por lo que todos los hombres deben controlar su presión y luego tomar medidas para corregir las anomalías.

Dolor de cabeza por ejercicio y sexo. El ejercicio repentino y extenuante puede provocar dolor de cabeza. Los calentamientos graduales o el tratamiento con un medicamento antiinflamatorio antes del ejercicio pueden ayudar. Las relaciones sexuales también pueden desencadenar dolores de cabeza; algunos hombres notan solo dolor sordo, pero otros sufren ataques severos llamados dolores de cabeza orgásmicos. Algunas personas pueden prevenir los dolores de cabeza orgásmicos tomando un AINE 30 a 60 minutos antes del coito.

Prueba de dolor de cabeza

La medicina moderna depende de pruebas para diagnosticar muchos problemas. Sin embargo, para la mayoría de los dolores de cabeza, un buen historial y físico a la antigua hará el trabajo. De hecho, las tomografías computarizadas, las resonancias magnéticas y los EEG (pruebas de ondas cerebrales) se ven normales en dolores de cabeza de tipo tensional, migrañas y dolores de cabeza en racimo. Aún así, estas pruebas pueden ser vitales en pacientes con signos de advertencia u otros dolores de cabeza preocupantes.

Vivir con dolores de cabeza constantes.

Para la mayoría de nosotros, un dolor de cabeza ocasional no es más que un aumento de velocidad temporal en el transcurso de un día ocupado. Aun así, la mayoría de los hombres pueden aliviar el problema con simples medidas de estilo de vida y medicamentos sin receta. Las técnicas de relajación, la biorretroalimentación, el yoga y la acupuntura también pueden ayudar. Pero para algunos de nosotros, los dolores de cabeza son un gran problema. Aprenda a reconocer las señales de advertencia que requieren atención médica inmediata. Trabaje con su médico para desarrollar un programa para prevenir y tratar las migrañas y otros dolores de cabeza graves. Y no caigas en la trampa del uso excesivo de medicamentos; Para algunos hombres, los dolores de cabeza de rebote son el mayor dolor de todos.