La esofagitis eosinofílica es una enfermedad inflamatoria del esófago que puede hacer que comer y tragar se convierta en una experiencia incómoda. Aunque puede presentarse a cualquier edad, es frecuente que aparezca en niños y adultos jóvenes.
Para entenderla mejor, hay que saber que los eosinófilos son un tipo de glóbulo blanco que participa en las respuestas del sistema inmunitario. En esta enfermedad, estas células se acumulan en el revestimiento del esófago y provocan inflamación.
¿Qué síntomas puede causar?
Los síntomas pueden variar dependiendo de la edad y de cada persona. Entre los más habituales se encuentran:
- Dificultad o dolor al tragar.
- Sensación de que los alimentos se quedan atascados en la garganta o el pecho.
- Acidez o dolor en el pecho.
- Regurgitación de alimentos.
- Náuseas o vómitos.
- Dolor abdominal, especialmente en algunos niños.
- Falta de apetito o rechazo de determinados alimentos.
En los niños pequeños, la enfermedad puede manifestarse de una manera diferente. Pueden comer lentamente, masticar demasiado los alimentos, evitar determinadas comidas o presentar dificultades para ganar peso adecuadamente.
¿Por qué aparece la esofagitis eosinofílica?
No existe una única causa. La enfermedad suele estar relacionada con una respuesta anormal del sistema inmunitario y puede asociarse con determinados alimentos o con factores ambientales.
Las personas que tienen antecedentes de alergias, asma, eccema o rinitis alérgica pueden presentar un mayor riesgo.
Sin embargo, tener una alergia no significa necesariamente que una persona vaya a desarrollar esofagitis eosinofílica. Por eso, es importante que la evaluación sea realizada por un profesional de la salud.
¿Cómo se diagnostica?
Los síntomas por sí solos no son suficientes para confirmar la enfermedad. El médico puede comenzar preguntando sobre las molestias, los hábitos alimentarios y los antecedentes personales y familiares.
Una de las pruebas más importantes es la endoscopia digestiva alta, mediante la cual se observa el interior del esófago y se pueden tomar pequeñas muestras de tejido, llamadas biopsias.
El análisis de estas muestras permite determinar si existe una acumulación de eosinófilos compatible con la enfermedad.
¿Cómo se trata?
El tratamiento depende de la situación de cada persona y debe ser indicado por un profesional de la salud. Puede incluir medicamentos para disminuir la inflamación, cambios en la alimentación y, en algunos casos, procedimientos para tratar un estrechamiento del esófago.
Los cambios dietéticos pueden consistir en eliminar determinados alimentos que podrían estar relacionados con la inflamación. Sin embargo, no es recomendable eliminar numerosos alimentos por cuenta propia, especialmente en niños, porque podría provocar deficiencias nutricionales.
El seguimiento médico es importante porque la enfermedad puede ser crónica y necesitar un control continuo.
¿Qué pasa si no se trata?
La inflamación persistente puede producir cambios en el esófago y favorecer su estrechamiento. Como consecuencia, algunas personas pueden tener cada vez más dificultades para tragar los alimentos.
Un episodio en el que un alimento queda completamente atascado en el esófago puede requerir atención médica urgente.
Por esta razón, las dificultades persistentes para tragar no deberían considerarse simplemente como una molestia pasajera.
¿Cuándo consultar al médico?
Conviene buscar atención médica si existe dificultad frecuente para tragar, dolor al comer, sensación repetida de que los alimentos se quedan atascados o síntomas digestivos que no mejoran.
Si un alimento queda atascado y la persona no puede tragar líquidos o saliva, se trata de una situación que requiere atención médica inmediata.
Vivir con esofagitis eosinofílica
Recibir un diagnóstico puede generar preocupación, especialmente cuando los síntomas afectan algo tan cotidiano como comer. Sin embargo, conocer la enfermedad y seguir el tratamiento indicado puede ayudar a controlar la inflamación y reducir las molestias.
Lo más importante es no intentar diagnosticarla únicamente por los síntomas ni realizar dietas restrictivas sin orientación profesional. Cada persona puede responder de manera diferente y necesita un tratamiento adaptado a su situación.
